Grâce à l'utilisation de chimiothérapies de plus en plus efficaces, un nombre croissant de patients avec des métastases hépatiques de cancer colo-rectal initialement non résécables, deviennent « résécables » . Parallèlement, les réponses complètes, avec disparition d'une ou plusieurs métastases hépatiques à l'imagerie est une situation de plus en plus fréquente, qui pose le problème de la résection, avec un risque élevé de métastases hépatiques « manquantes » (c.a.d. Non réséquées car plus décelables), cas de figure pour lequel il n'existe encore aucune recommandation.

Entre 1999 et 2007, parmi 523 patients opérés de métastases hépatiques de cancer colo-rectal, 27 présentaient des métastases hépatiques ayant disparu à l'imagerie pré et per-opératoire et qui n'ont pas pu être traitées lors de l'hépatectomie. Avant chirurgie, la disparition de ces images était confirmée par deux séries d'examens réalisés à 3 mois d'intervalle. Tous les patients ont reçu une chimiothérapie systémique et 21 (77%) une chimiothérapie hépatique intra-artérielle (10 en pré-opératoire et 11 en post-opératoire).

Au total, 158 métastases hépatiques ont disparu et ont été laissées en place après hépatectomie. La disparition de ces métastases hépatiques avait été obtenue par une chimiothérapie systémique exclusive chez 17 malades, et avec une chimiothérapie intra-artérielle additionnelle (oxaliplatine) chez 10. Après un suivi moyen de 56 mois, 13 patients (48%) ont récidivé au niveau hépatique, mais seulement 7 (26%) sur le site d'une métastase hépatique manquante. Dans le sous-groupe des 11 patients ayant eu une Chimiothérapie Hépatique Intra-Artérielle adjuvante, 2 (18%) ont récidivé au niveau hépatique dont seulement 1 (9%) au niveau de métastases hépatiques manquantes, soit significativement moins (p<0.02) que chez les patients qui ont reçu cette Chimiothérapie Hépatique Intra-Artérielle avant l'intervention ou pas du tout. La survie globale de ces 27 patients hyper-répondeurs à la chimiothérapie était de 85% à 5 ans.

Dans cette série, 74% des métastases hépatiques qui ont disparu sous chimiothérapie pendant au moins 3 mois et qui n'ont pu être traités lors de l'hépatectomie (métastases hépatiques manquantes), ne sont pas réapparues. Une chimiothérapie intra-artérielle postopératoire par oxaliplatine réduit de façon significative les récidives intra-hépatiques et nous semble indispensable au décours des hépatectomies avec métastases hépatiques « manquantes » .